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在小说《开端》里，陶映红是公交爆炸案的始作俑者，一锅炸弹让主角李诗情、肖鹤云和整车人死去又活来。刘丹看完小说，觉得这个故事有点意思，但她不理解，也想象不出陶映红作为一个普通人，怎么能做炸车这种恐怖的事。她对剧本内容有些疑问，有些犹豫。“这个大妈干的事情虽然很吓人，可是她到底是谁呢？她是个什么样的人呢？”刘丹要求和导演见一面。
《开端》角色海报，刘丹饰演陶映红。“关于她（陶映红）的历史没有一点描述，如果仅仅有公交车上戏份的话，会不会让人觉得她只是一个符号。如果只是一个符号，那就挺遗憾的，毕竟她干的事我没有办法感同身受。”刘丹直率地提出自己的疑问。导演向她保证，虽然陶映红不是女主角，但之后完整的剧本里一定会丰富好她。
《开端》剧照剧本完稿后没有让刘丹失望，陶映红不再只是一个爆炸案的罪犯，也是一个愤怒、无助、绝望的受害者母亲，她从一个敬业的中学老师，变成一个处心积虑的复仇者，有完整的故事脉络。刘丹放心了，她走进了陶映红的世界。《开端》只有15集，是悬疑剧，一开始没有揭示爆炸案凶手，到后几集，经过两个主角的努力调查，才确定了陶映红的身份，从这开始，整部剧的聚光灯仿佛都照在了刘丹身上。
《开端》剧照在数次循环中，都有正面展现陶映红引爆炸弹的过程，对于每一次“同归于尽”的表现处理，刘丹的每个眼神，动作，言语，都有不同层次。观众知道陶映红疯了，而通过刘丹的表演，陶映红的疯狂被一层层剥开，她的痛苦和挣扎被摊在大家面前，令人心情复杂。因为自制炸弹是放在高压锅里被带上公交车的，陶映红被观众昵称为“锅姨”，与她的丈夫、公交司机王兴德被组成CP“司锅姨”（谐音日语中的すごい，意为厉害），一起常驻了几天热搜。扮演陶映红的刘丹红出圈了，网上讨论组一次次发帖夸奖“这个演员叫刘丹，她演得太好了”。
“司锅姨”，黄觉（右）饰演王兴德而在此之前，年轻观众对她是不熟悉的。刘丹出生于年代，是看《烈火中永生》《洪湖赤卫队》电影长大的，觉得能演江姐这些英雄很了不起。后来遇到李文岐导演的《雪城》在哈尔滨选小演员，刘丹有幸被选中，第一次进入片场，那时她不知道害怕紧张，让做什么就做什么，却被导演评价“你这都是一条过啊，以后可以成为一个演员”，演戏的事就此在她心里生根发芽。经过简单的少年宫表演班练习，16岁时，刘丹考上了北京电影学院。
也许年轻观众是近几年才在影视剧里对刘丹逐渐熟悉，实际上，她从北电毕业后，演过不少经典角色。
年的《刑警本色》，刘丹饰演李幼斌的情人，让人心生爱怜；年的《林海雪原》，她饰演蝴蝶迷，充满东北女孩的豪爽和灵气。
《刑警本色》剧照，刘丹饰演肖丽萍之后，她又出演了刁亦男导演的《夜车》，她饰演的吴红燕忧郁阴暗，并因此获得年阿根廷第十届布宜诺斯艾利斯电影节最佳女演员。只是中间有很长一段时间，刘丹活跃在话剧舞台，错失了一些机会，她也经历了一段低谷。
《夜车》剧照，刘丹饰演吴红燕到近几年，刘丹回归影视领域，常常演引人注意的配角，或是《摩天大楼》里善良的叶美丽，或是《乔家的儿女》中偏执的小茉妈，又或是《星辰大海》中撒泼耍赖的简艳萍，也许正因为演什么像什么，她的长相仿佛随着角色性格在改变，叶美丽看着就慈眉善目，小茉妈则看着凶相毕露，观众反而忽略了演员是谁。
《摩天大楼》剧照
《乔家的儿女》剧照
《星辰大海》剧照而这一次，“锅姨”终于让观众记住刘丹这个名字。2
刚进《开端》剧组时，大家都有些“躲着”刘丹。过了一段时间，导演才和刘丹“坦白”，“丹姐你都不知道，刚开始那几天你从我们身边过的时候，衣服穿戴又特别整齐，头发梳得一丝不苟，阔步往前走，旁若无人，那时候真的有一点可怕。”
其实都不用在身边，隔着屏幕，观众都能感受到陶映红的凶狠眼神和气场。身边的朋友也问刘丹，“你怎么能那么可怕？像在演惊悚片。”
《开端》剧照刘丹很无奈，因为在她心里，“陶映红从来不是一个彻头彻尾可怕的人。”“我不觉得她是在‘惊悚片’里，我也不觉得我需要承担让大家害怕的任务，导演也没有这么觉得。我希望能展现她是一个普通的人，一个正常人。人都会在有些时刻有一些偏颇的想法，甚至会造成很大的影响，但那是站在他人的立场来看的，我作为创作者来看这个角色，我不考虑她是不是偏执，我只考虑事情本身，‘我今天必须做了，执行到底，我没有什么要问自己问别人的，有人来干扰，我就把他杀掉’。”
陶映红对着和她女儿萌萌差不多大的李诗情也能痛下杀手，那种宛如恐怖分子和职业杀手般的冷漠感，令不少观众感到毛骨悚然，但刘丹表示她没有刻意设计角色外在的行为模式，只是从内心去认识陶映红。
“最重要的是内在的理解，力量就是你的心里面的东西是不是足够撑起这个人，是不是足够认识这个人。作为演员，你本身是一个材料，本身的气质或者外在是很难一定符合所有角色的，但是我从内在有这种理解，再去采取行动，那所有行为的潜在意识里，就是有目的的了。”
《开端》剧照和追剧的观众一样，刘丹一开始完全无法接受陶映红做的事。“我爸爸是医生，从小告诉我对人要善良，在我长大的过程里我尽量避免去伤害别人。”为了认识和理解陶映红，刘丹在陶映红的世界里沉浸，经历，想她为什么要这么极端？
“我想，人长大是很不容易的，经历了很多晦暗时刻，我们的过往里面，都有一些不愉快的时间，痛苦的时段，觉得自己只有往下沉，可能再没有机会挣扎出来，可能丧失继续生活的勇气。
我们在日常生活里面，你跟他人都会有这样那样的冲突，我们必须得接受，但一边接受，一边不甘，那是因为我们要活着。但是当我们没有办法接受，实在觉得精神上的东西被动摇的时候，充满疑惑的时候，我们找不到出口，人真的会滑向另一边。
陶映红没有回想的机会，女儿的死找不到真相强迫她去面对自己的过往，网暴激起了她内心的愤怒，她只能沉浸在被伤害的个体情感里，炸车是她唯一想到可以解脱采取的方式。在公交车上她也不是沉浸在被伤害的过程里，她只是沉浸在她的愿望里，愿望就是‘我要走到桥头，要把这个事情做完，要去桥头见女儿’。”
《开端》剧照为什么这样选择，是思考这个行为的内心动力。刘丹把陶映红的感受总结为，“和世界失去了联系”，因此，陶映红被动地把自己拨出了正常人群体，令人恐惧的她其实自己也在恐惧着。“她曾经是一个化学老师，特别优秀，她所有的善意都想回报给社会，当这么一个人遇到家里的变故，失去女儿的痛苦，女儿死后还遭遇社会的网暴，她最相信的那个东西动摇了。被动摇了之后，她在做这个事情的时候，她只是以一个为女儿报仇的名义在行动，但其实她自己没有办法理解这个行为，她跟这个世界突然一下子失去联络了。我觉得当一个人跟一个群体失掉所有联络，那种感觉应该是非常可怕的。
“人既是独立的又是互动的，我们一边要讨好自己，渴望自己，成为我们自己，但另外一边，我们又需要社会和他人共生。所以当你的‘自己’跟这个群体发生了矛盾，这会产生困惑感，失去连结时人的孤单和恐惧可能是没有办法想象的。所以她会说，‘我自己都不理解自己’，她不知道怎么去结束自己的行为。痛苦到底具体是什么？我们干嘛要承受这样的痛苦？她找不到答案。你说她能确认死了就能跟孩子团聚吗？当然不确定，但她也没有办法。”
《开端》剧照在观众眼中，陶映红是疯狂的，但刘丹恰恰觉得，陶映红经过反复考虑求证得出了结论，反而是冷静的。“所有过往都背负在她的心里，当下她没有考虑悲伤，没想对错，我觉得她在一个非理性但很冷静的状态里。她今天是去赴死，今天这个事情不成功便成仁，有了这个决心之后，大的状态是不会改变的，如果这个时候再去演她的犹豫，我总觉得好像这不是陶映红应该有的样子。陶映红是杀伐决断的，因为这不是两天做的决定，而是用一天一天认真考虑过做的决定。所以我觉得她并不是疯狂的，这件事是思来想后认真谨慎考虑过的。她越是决绝，大家就越不能理解她为什么要这么做，大家在看的时候，才会有好奇心。”
《开端》剧照为了达成目标，陶映红除了炸弹，还准备了匕首，她完全无视人命，对着阻拦她的李诗情和肖鹤云痛下杀手。这也是《开端》里的重头戏，这于普通人来讲，杀人是很难想象的，更不要谈跨出那一步，刘丹思考了陶映红那时的状态，寻找杀人这跨过鸿沟的一步。“陶映红一旦开始去做这个事，她一定是奔着成功去的，我没有去考虑她的当下是不是觉得杀人这个事很危险，是不是超越了底线，是不是意外，我觉得这些对她来说都不重要，目标很明确，‘我今天要跟我的孩子团聚’。其他的，不论杀人也好，捅人也好，对她来讲，都不重要。她都能把高压锅（炸弹）拎到车上了，其实已经把人的生命，把生死这些事，已经好好考虑过了，反正他们（车上的人）现在死也是死，一会炸还是死。”
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虽然陶映红有复杂的心路历程，但刘丹觉得真正演起来，心思越单纯越好，不要给陶映红贴标签，再去做对应的表情和行为。
“我没有把她分成绝望的，歇斯底里的，疯狂的，我没有用这种形容词去区分她的当下，因为人的当下是复杂的，只是我们在表达的时候，需要用一个形式或语言来说出那个样子，但那个不是全部，不要把一个人变成一个概念性的东西。别人来不及去考虑现在到底发生了什么，只注意了当下此时此刻发生的事。所以我没有特别刻意去想过每一次，每时每刻她要到什么具体疯狂程度。”
《开端》剧照无论在观众眼里，陶映红是怎样一个疯子，刘丹都坚持在她心里，陶映红只是个普通的，简单的人，很多镜头中能看出她对这一层面的思考。比如，陶映红听到女儿死讯几天后，几乎处于麻木的状态里，看不到悲痛，反而愤怒和追寻更多。“真正爱的人走的时候，有些人反应不过来，不能接受消化和理解，所以她拼命要用自己的理性去接受这个现实，但是这个现实又不是能马上接受的，所以她脑子里是麻木的混沌的空空的一个感觉，不论感性还是理性，这件事她都不能接受。她想要知道，我的女儿到底为什么突然要下车，我女儿不该是这样的孩子，她的好奇心是胜过悲痛的。”
在嘉林的日常生活里，陶映红已经蓬头垢面，但在决定赴死这一天，她穿戴体面，穿上皮鞋，擦了一些口红，这是刘丹特意准备的，“陶映红自己会认为教师这个职业无比高尚，所以她赴死的这一天，会穿着平时上课的这件衣服。她渴望人都能尊严地死去。”
《开端》剧照前几集中，陶映红在公交上像一个普通乘客，没什么多余的动作，无论李诗情肖鹤云还是观众都没想着先查她。“因为现在的人坐公交车大都沉溺在自己的世界里，没有机会去
